المكاو اسم يطلق على مجموعة من ببغاوات الإقليم المداري الملونة، منها ما هو كبير الحجم ومنها ما هو صغير، وهي تتبع فصيلة الببغاوات الحقيقية، التي تضم العديد من الأجناس، ستة أجناس منها تسمى المكاو. يعود أصل المكاو إلى المكسيك وأمريكا الوسطى وأمريكا الجنوبية وسابقا البحر الكاريبي، و تفضل معظم أنواع المكاو الغابات، لا سيّما الغابات المطيرة، وبعضها يفضل الأحراش والمناطق الشبيهة بالسافانا.
ما يميز المكاو هو المناقير الكبيرة الغامقة ، إضافة إلى وجود أجزاء فاتحة اللون على وجهها لا يوجد عليها ريش أو يوجد بكثافة قليلة، وهذه الأجزاء مميزة جدا لدرجة أنها تعتبر بمثابة بصمات الأصابع عند المكاو.
بعض أنواع المكاو تتميز بأحجامها المذهلة، فأكبر ببغاء من حيث الطول والمسافة بين الجناحين هو المكاو الياقوتي، أما أصغر أنواع المكاو فهو المكاو أحمر الكتفين.
يتناول المكاو أغذية متنوعة تشمل الفاكهة والبندق والحبوب وأوراق الشجر والأزهار والسيقان، وقد يطير المكاو مسافات طويلة بحثا عن الغذاء، قد تزيد عن 100 كيلومتر عند بعض الأنواع الكبيرة، مثل المكاو الأزرق والأصفر والمكاو الأخضر الكبير. بعض الأغذية التي يتناولها المكاو في البرية تحتوي على مواد سامة، إلا أن المكاو قد رُزق القدرة على هضمها، وقد افترض أن المكاو وببغاوات أخرى في حوض الأمازون تأكل الطين الذي على ضفاف الأنهار لتعادل سمّيّة هذه المواد.